Venus
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Vista de la Lavinia Planitia, Venus (Magellan). Fotografía: NASA |
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Panorámica de Sapas Mons, Venus (Magellan). Fotografía: NASA |
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Venus es un planeta de tamaño casi idéntico a la Tierra, donde hace 4.000 millones de años la atmósfera debió de ser muy similar a la que por aquel entonces tenía la Tierra. No obstante, el camino seguido por cada uno de los planetas ha sido muy diferente.
Actualmente la atmósfera de Venus tiene una masa cien veces superior a la de la Tierra. Esta densa y pesada atmósfera ejerce sobre la superficie una presión 92 veces mayor que la ejercida por la atmósfera terrestre.
La atmósfera de Venus esta compuesta principalmente por CO 2 . Desde los 40 km de altura se extiende una gruesa capa de nubes, de unos 20 km de espesor. Dicha capa nubosa esta formada por polvo de azufre y ácido sulfúrico procedente de erupciones volcánicas. Estas nubes se desplazan de este a oeste, a una velocidad de 350 km/h. Sin embargo, en las capas inferiores el movimiento es más lento y el viento rara vez supera los 10 km/h.
La temperatura en la superficie de Venus es de 450ºC. Esta temperatura es suficientemente elevada como para derretir el plomo y constituye un buen ejemplo de un calentamiento límite debido al efecto invernadero, producido por la presencia de una densa atmósfera de CO 2 .
La capa nubosa de Venus refleja el 80% de la luz que llega del Sol. El 20% de la luz restante alcanza la superficie y es emitido al exterior en forma de rayos infrarrojos. No obstante, el CO 2 es opaco a la radiación infrarroja, es decir, retiene la totalidad la energía emitida por la superficie del planeta. Esto tiene como consecuencia un fuerte incremento de la temperatura.
Concluyendo, la atmósfera nos protege de tres formas:
Filtrando radiaciones nocivas del exterior, como las ultravioletas y las cósmicas.
Actuando como reguladora de la temperatura.
Proporcionando la presión adecuada para el desarrollo de ciertos procesos esenciales para la vida.
Todos estos factores dependen en gran medida de la propia composición de la atmósfera y de su densidad. Cualquier modificación da lugar a importantes alteraciones que tienen consecuencia para la vida en el planeta.
Experiencia:
Visitar la Tierra, Marte y Venus
El efecto invernadero es un fenómeno natural que tiene lugar en nuestro planeta y que permite la existencia de la vida. Consiste en la absorción y retención en la baja atmósfera, en forma de calor, de parte de la energía solar reflejada por la Tierra, evitando que dicho calor se escape e impidiendo, así, que la temperatura de la Tierra sea demasiado baja. Los responsables de esta absorción y retención son las nubes y los gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno, ozono y los "clorofluorcarbonos").
El aumento de estos gases en la atmósfera, debido a la actividad humana, puede provocar la elevación de la temperatura del planeta, es decir, el cambio del clima a nivel mundial. Pero, ¿cuáles pueden ser las consecuencias de este cambio?
. Los reservorios de agua dulce en estado sólido, polos y nieves permanentes, se derretirán.
. En determinados lugares aumentarán las precipitaciones, y en otros disminuirán. Todo esto tendrá efectos sobre los ecosistemas, pudiendo provocar la desaparición de animales, plantas, zonas de cultivo, ciudades...