Nuestra compañera Alicia García ha asistido a la 76 edición del Congreso Internacional de Austronáutica (IAC) para presentar la misión PRIMAVERA. 

PRIMAVERA —Preliminary Investigation Mission to Achieve Venusian Reconnaissance in Atmosphere— surge para explorar Venus.  Aunque Venus puede parecer un planeta gemelo de la Tierra,  bajo sus nubes es un mundo extremo: con temperaturas superiores a 450 °C y una atmósfera que aplastaría cualquier nave.

Afortunadamente, entre los 50 y 60 km de altitud, la presión y la temperatura se suavizan, creando una zona donde podría hallarse una pieza clave de su historia.

Con esta idea en mente, durante el ESA Concurrent Engineering Workshop 2024, organizado por la ESA Academy, se desarrolló el estudio de misión . Durante una semana, 30 estudiantes de distintos países trabajaron en el diseño completo de la misión a Venus, aplicando la misma metodología usada en el Concurrent Design Facility de la ESA.

El concepto de PRIMAVERA es sencillo pero ambicioso: enviar un globo a la atmósfera de Venus, acompañado de un orbitador que funcione como relé y plataforma de observación. El globo, suspendido por helio, flotaría entre las nubes realizando mediciones, mientras el orbitador recopila y transmite los datos a la Tierra.

El trabajo se organizó por subsistemas y se integró mediante la herramienta COMET. En pocos días, convertimos un concepto inicial en una misión completa con arquitectura, presupuesto y cronograma.

PRIMAVERA despegaría a bordo de un Ariane 6.4 en 2032 y llegaría a Venus tras poco más de un año. El orbitador, de unas seis toneladas, se colocaría en órbita circular de 5000 km, mientras la sonda atmosférica entraría directamente a velocidad hiperbólica, liberando un globo flotante que permanecería varios días casi a la misma latitud gracias a la superrotación de los vientos venusianos.

El orbitador fue diseñado para ser robusto y autosuficiente: paneles solares de triple unión cubrirían 11 m² y generarían energía suficiente incluso bajo la intensa radiación solar de Venus. Las comunicaciones se dividirían en dos enlaces: S-band con el globo y Ka-band hacia la Tierra, usando antenas heredadas de EnVision. El control de actitud combinaba ruedas de reacción y propulsores RCS para mantener alta precisión.

La estructura cúbica (3×3×2,1 m) cuenta con aislamiento térmico multicapa y radiadores pintados de blanco y recubiertos de teflón para equilibrar la irradiancia solar.

En Tierra, el segmento terreno se apoyaría en las estaciones de Cebreros (España) y New Norcia (Australia), garantizando contacto diario y recepción de datos científicos.

PRIMAVERA es más que una misión conceptual a Venus.
Es una demostración de cómo la colaboración internacional, la ingeniería y la curiosidad pueden transformarse en ideas reales para el futuro de la exploración planetaria.

Alicia García García