El próximo 6 de Diciembre se realizará el lanzamiento de un experimento espacial español desde el Kennedy Space Center de Florida. A bordo del módulo Columbus de la ESA orbitará un experimento denominado TRIBOLAB (LABoratorio de TRIBOlogía) que ha sido desarrollado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en colaboración con Tecnalia-Aerospace.
El experimento forma parte, junto con otros ocho experimentos europeos, de un proyecto llamado EuTEF (European Technology Exposure Facility) que estará situado en uno de los balcones exteriores del módulo Columbus, buque insignia de la tecnología espacial europea en la Estación Espacial.
El TRIBOLAB, de 16 kg de peso, desarrollado conjuntamente por Tecnalia y el INTA, está constituido por una bancada de experimentos de tribología –ciencia de los lubricantes- para ensayar el comportamiento de nuevos lubricantes sólidos desarrollados para entornos muy agresivos propios del espacio. Las condiciones extremas de microgravedad, oxígeno atómico, vacío, temperaturas y radiación no son directamente reproducibles en la Tierra, por lo que la Estación Espacial Internacional es un entorno único para la realización de estos experimentos. Los datos científicos llegarán a la Tierra donde podrán ser seguidos en tiempo real y descargados varias veces al día.
Tecnalia se ha encargado de proporcionar los lubricantes a experimentar (uno de ellos es aportación del CNES) y de diseñar el control térmico. Asimismo se encargará de operar el equipo durante su vida útil y de la explotación de los datos científicos. Por su parte, el INTA es responsable del desarrollo del equipo incluyendo: la dirección del proyecto, la ingeniería, mecanismos y estructuras, manejo de datos a bordo, cableado, software embarcado, calibración, integración y ensayos, y el desarrollo de una estación de teleoperación para el control del equipo desde tierra.
TRIBOLOGIA: CIENCIA DE LA FRICCIÓN
Este experimento cuenta con 4 celdas de experimentos, una caja electrónica, elementos para el control térmico, 4 motores con sus controladores de actuación, un complejo sistema de mecanismos para la selección de los experimentos y un avanzado software de vuelo que permite la operación remota del equipo.
La tribología es una ciencia que se encarga del estudio de la fricción, el desgaste y la lubricación que tiene lugar entre superficies sólidas en movimiento; la misión del especialista en tribología es la de reducir la fricción y el desgaste, lograr movimientos más rápidos y precisos, incrementar la productividad y reducir el mantenimiento. El objetivo del TRIBOLAB es la realización de experimentos de tribología básicos, en concreto para el estudio del comportamiento de lubricantes en los mecanismos espaciales.
TRIBOLAB llevará a cabo tres clases de experimentos tribológicos con los que estudiará la fricción entre dos superficies en condiciones espaciales y el grado de variación del desgaste de los lubricantes que las cubren. El experimento, que volará el próximo 6 de diciembre dentro del transbordador Atlantis, se convierte así en “el primer equipo español de estas características que se va a instalar en la Estación Espacial” según ha declarado Ramón Fernández Sanz, Jefe del Área de Estructuras y Mecanismos del INTA. La colaboración entre los equipos de trabajo de Tecnalia e INTA ha sido uno de los secretos en la consecución del éxito en este proyecto. “Han sido muchas horas de labor sacrificada, de trabajo con muy poco brillo y ahora que llega el gran momento del lanzamiento, después de casi nueve años de trabajo, sólo tengo palabras de agradecimiento para la personas integrantes” ha afirmado Iñaki Garmendia, Jefe de proyectos de Tecnalia.
La duración de la misión está prevista inicialmente en 3 años, al término de los cuales, la plataforma será bajada de nuevo a tierra por el trasbordador espacial, lo que permitirá hacer un estudio detallado del estado de los materiales que se han experimentado.
El proyecto TRIBOLAB ha sido financiado casi en su totalidad por el INTA, con la ayuda del Ministerio de Educación y Ciencia y antes por el ahora desaparecido Ministerio de Ciencia y Tecnología. También ha recibido ayudas parciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) y del Gobierno Vasco.
Fuente: INTA - Prensa